■张元鼎
民国初年，淮阴里运河北岸西长街长汪塘附近，黄某自幼听过不少鬼狐之事，经常烧纸敬香。一天，黄某儿子正逢大喜之夜，迷迷糊糊地从里间走出，蹲在外间。黄某惊问其故。黄某儿子诉说，仿佛听到里间有人说话。于是，全家人带着黄某儿子，齐入里间。新娘方知原来男子并非丈夫，羞愧难言。
黄某询问儿子最近所做何事。黄某儿子便说出侃《聊斋》时，说到了狐仙。黄某认为一定是儿子说狐仙，没有在桌上卡个碗，让大狐狸听到而报复如此。于是，他便到水渡口县城隍庙去烧纸祷告，状告大狐狸仗势欺人，让自家生活不得安宁。黄某夜里梦到城隍推托说：“大仙根基很深，我等无能为力。”见大仙并未受到惩罚，黄某想：“城隍维持治安也得依靠大仙，因而不想对大仙下手”。数日后，二只小狐狸又多次在这家灶台上嬉戏追逐，碰坏了碗碟，这让黄某不胜烦恼。一次，黄某喝酒后，一气之下，拿起菜刀对着小狐狸扔去。一只小狐狸当场毙命。这一下得罪了狐仙。夜晚，大狐仙对这家人说：“先前你家到处告恶状，今天又杀我后代。我岂能饶你？需将凶手交出，绑在灶台，接受同样的惩罚。”黄某十分恐慌，认为只有死马当着活马医，又到轮埠路府城隍庙以多烧纸来告状。一天早上，人们发现在长汪塘边有一条死狐狸。这家人经过数月煎熬，紧张的心情这才放松下来，重新过上正常、平静的生活。
没过多久，在黄家院中，每到夜晚，几个小狐狸叽叽喳喳，闹个不停，吵得这家人夜不能寐。这回，府城隍推说：“这一群‘半截横子’不负法律责任。本府事情千头万绪，难道一直为你一家办事不成？”黄某经过多次折腾，花了许多烧纸钱，最终仍然没有解决问题。黄某过去家里养有一条狗，未有狐狸如此作祟，因为狐狸最怕狗和鹅。狗是猎人助手，什么邪魔鬼祟都不怕；鹅为大畜牲，狐狸踩上鹅屎，都要烂脚。黄某想到这些，便打算再养狗，可是转而一想：“小狗现来现养，还未成年，不熟悉环境，一时难以适应，也不是这群狐狸的对手。”黄某有些心灰意冷：“看来只有搬家走人了！”可是又一想：“搬家走人也不是办法。这帮家伙长大后，会饶恕我吗？”黄某无可奈何之下，叹了口气说：“难道任凭狐狸无法无天，就毫无办法吗？”
正在危难之时，黄某突然想到艾子故事。艾子在水路上旅行，途中见一座庙。庙前有一条小沟。有个人无法走过水沟，便拿庙中大王像横在沟上，踏着过去。后来，又有一人到来，将大王像扶起来，用衣服擦拭，捧回宝座上，一再叩拜后离去。 不久，庙里的小鬼说：“大王是这里的神，却受愚民侮辱，应施法惩罚他。”大王说：“那就惩罚后来的人吧！”小鬼说：“为什么？”大王说：“前面的人不信我，我便无办法。” 艾子说：“真是鬼怕恶人啊。” 受此故事启示，黄某胆量陡增，绷紧的神经放松了，也就有了对付眼前这群小狐狸的方法。黄某自言自语：“解铃还需系铃人。要知今日有法，何别当初烧纸。”
夜晚，黄某在院中烧了一大堆纸、祷告：“我们真该死，得罪了大仙。现在，我们准备接受惩罚，将以我家二人性命来抵偿，马上搬家走人，家用物品一概不带走。我们再也不敢去城隍庙告状了！我们将来打算经营铁锅行业，只有一事相求，万望大仙大发慈悲，给我们搞几口铁锅做本，以度日谋生。我们即刻兑现承诺。君子一言，驷马难追。”众狐狸听了，普遍高兴，议论纷纷。有个狐狸说：“搞几口铁锅，易如反掌。我们几个弟兄，每人弄一口，就能办到。”另一个狐狸说：“你别忘了，我们只能搞没数的东西，有数的东西是弄不来的。你看，附近有哪家锅店，差了几口铁锅而不知道呢？”还有一个狐狸说：“给他搞什么铁锅？他也得走人！”一个年龄稍大的狐狸说：“我们硬逼他走，他被逼急了，弄不好还会去告状。届时，我们岂不被动？我看就去搞几口铁锅，既可报仇，又有房住。这岂不是天上掉下来的好事？要找几口没数的铁锅，也不难。远一点，复兴隆锅厂多得是。弄几口铁锅，谁人知道？”众狐狸一致叫好。
一天夜里，黄某似乎觉察到：在西长街背巷，一路上卡着几口铁锅。人们揭开来一看，每一个铁锅下面，都有一只死了的小狐狸。原来，每个小狐狸从锅厂偷了一只铁锅，个个顶着走。由于路途稍远，小狐狸个个走得气喘吁吁，想歇一歇，但不好拿下来，只到精疲力竭，被卡在铁锅里。因为是土路，里边不透气，小狐狸全给闷死了。
从此以后，黄某一切生活如常。在鬼狐盛行时代，黄某说出往事，有人深信不疑，有人似信非信，也有人疑窦丛生：“你是在梦中吧？”黄某也实话实说：“是好做梦，但也不全是梦。你没见大狐狸死掉吗？或许铁锅被穷人拎走了，小狐狸被饿狗叼走了！”其实，心里装着鬼便有鬼。心里没有狐，哪来不宁静？
【作者简介】张元鼎：现为中国民间文艺家协会会员，江苏省作家协会会员。2011年， 《较量》获中国故事节优秀奖、江苏民间文艺最高奖迎春花奖。2016年，《清江浦文化风韵丛书》（六卷）由江苏凤凰文艺出版社出版，为淮安市文广新局阅读推荐作品、淮安市教育局乡土教育读本、淮阴师范学院文学院地方文化读本。其中，《小城故事》曾代表江苏省参加国家民间文艺最高奖山花奖角逐。2020年，《张元鼎说三国丛书》（含历史研究《三国人物探秘》、文学评论《水浒中的三国》和长篇历史小说《蜀汉风云》）由江苏人民出版社出版，为江苏开放大学阅读推荐作品。个人特长曾被人民日报、工人日报和中央电视台《乡约》栏目、上海电视台《天下第一》栏目、江苏电视台《长江视野》栏目及扬子晚报等多家晚报专题报道。
编辑：彭稞
